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不远处,一队工部的匠人正在修复一段被踩塌的沟沿,叮叮当当的敲打声充满了生气。更远处,隐约可见新官仓高大的轮廓正在搭建。
老胡看着这一切,心里暖烘烘的。他想起了几天前在面摊见到的那位卸下面具、务实沉稳的陆大人。
阁老们在高墙深宫中议定的方略,正通过一道道旨意、一项项工程、一笔笔工钱,如同春风化雨般,实实在在地滋润着这片饱受创伤的土地和其上挣扎求生的百姓。
“翠儿娘!”老胡回到摊前,一边下面,一边对帮忙的胡婶说,“周家那后生,不是在通州漕船上吗?听说朝廷派了兵(新编车营)去护卫漕粮,这下更安稳了!等秋后翠儿过门,咱也踏实!”
胡婶笑着点头,眼角的皱纹都舒展开来。帝国的黄昏虽未过去,但在这庙堂务实决策与市井辛勤劳作的交织中。
在这艰难却充满希望的恢复期里,京师这座伟大的城市,正顽强地挺直脊梁,努力抚平伤痕,向着一个虽然依旧艰难、却能看到丝丝光亮的未来,蹒跚前行。
陆铮那道眉骨上的疤痕,在阳光映照下,仿佛也成了这复苏时代一个沉默而坚定的注脚。
……
京师,城北,棉花胡同,陆宅。
这座宅院是陆铮办事得力,用皇帝赏赐金银所买。位置不算顶好,但胜在清静,三进的大宅院。
离皇城和北镇抚司都不算太远。宅子不算奢华,青砖灰瓦,门楣低调,门前的石狮子也远不如勋贵府邸的气派,透着一种内敛的冷肃。
几日前,陆铮的亲卫才从真定府,将苏婉清和管家陆福接了过来。
对于常年如同孤狼般游走在权力与黑暗边缘的陆铮而言,这“家”的概念,既陌生又带着一丝久违的牵绊。
正房内,炭盆烧得正旺,驱散了初春傍晚的寒意。
苏婉清坐在窗边的软榻上,手里拿着一卷书,却并未细看,目光不时飘向窗外渐沉的暮色。
她约莫十七八岁的年纪,容颜清丽,眉眼间带着温婉,气质却沉静如水,透着一种与年龄不符的淡然与坚韧。
一身素雅的湖蓝色袄裙,发髻简单,只簪了一支白玉簪子。这便是陆铮的妻子,一个能让“陆阎王”心有所系、亲自安排接来京城的女子。
“夫人,您看这样布置可好?”老管家陆福,一个年约五十、面容忠厚却眼神精明的干瘦老者,正指挥着两个刚买来的小丫鬟摆放着博古架上的几件瓷器。
陆福是陆家的老仆,看着陆铮长大,忠心耿耿,是少数几个能让陆铮完全信任的人。
“福伯安排便是。”苏婉清收回目光,声音温和平静,“夫君事务繁忙,家中琐事,不必扰他。”
苏婉清看着屋内简洁却雅致的陈设,檀木桌椅,素色帐幔,墙上只悬着一幅苍劲的“静”字,再无多余装饰。
这与她想象中权倾朝野的锦衣卫督公府邸相去甚远,倒更像个清贫文士的书斋。这很符合陆铮的性子。
“夫人放心,老奴省得。”陆福躬身应道,眼中满是心疼,“只是…少爷这些年,太不容易了。如今您来了,这宅子才算有了点人气。”
他深知陆铮的处境,高处不胜寒,每一步都如履薄冰。夫人能来,至少能让老爷紧绷的弦,偶尔能松上一松。
正说着,外院传来一阵轻微的脚步声和甲胄摩擦声,随即是陆铮亲卫低沉的禀报和告退声。苏婉清立刻放下书卷,起身迎到门口。
陆铮的身影出现在内院月洞门下。他已换下白日里那身便于行动的玄色劲装,穿着一件家常的深青色直裰,外罩一件同色薄绒披风。
卸去了官场上的冷厉锋芒,眉宇间是难以掩饰的疲惫,那道眉骨至颧骨的浅疤在廊下灯笼的光晕里,显得格外清晰。
“夫君回来了。”苏婉清上前,自然地接过他解下的披风,触手微凉。她敏锐地察觉到陆铮眉宇间那丝挥之不去的凝重,以及…一丝极其细微的、因牵动旧伤(左臂)而蹙起的眉头。
“嗯。”陆铮应了一声,声音带着一丝不易察觉的沙哑。
他走进屋内,炭火的暖意扑面而来,目光扫过屋内,看到陆福和丫鬟们恭敬地行礼退下,最后落在妻子温婉的脸上,眼神深处掠过一丝暖意。“家里…都安顿好了?”
“都好了,福伯很得力。”苏婉清引他坐下,亲自斟了一杯温热的参茶递过去,“你脸色不好,可是辽东…?” 她虽在深宅,但并非不谙世事。陆铮的身份,注定了他背负的是整个帝国的阴霾。
陆铮接过茶盏,指尖温热,驱散了些许寒意。他摇摇头:“辽东暂时无虞。是朝里的事。” 他言简意赅,并未深说。有些东西,知道得越少,对她越安全。“今日阁议,定了京畿和北直隶的恢复方略。工赈、免赋、垦荒…千头万绪。”
他喝了一口参茶,目光落在墙上那个“静”字上,缓缓道:“毕自严(户部尚书)为钱粮愁白了头,李阁老(首辅李标)和钱阁老(次辅钱龙锡)为推行新政殚精竭虑,工部南尚书(南居益)盯着各处工程…都不容易。”
陆铮顿了顿,语气转冷,“但也有人,只想趁着这恢复之机,上下其手,中饱私囊。工部的料,户部的款,垦荒的地…都有人盯着。”
苏婉清安静地听着,没有插话,只是拿起手边的热毛巾,轻轻敷在陆铮不自觉按着左臂旧伤的位置。温热的触感让陆铮紧绷的肌肉稍稍放松。
“福伯。”陆铮唤道。
“老爷。”陆福无声无息地出现在门口。
“外院值房,留两人轮值即可。其他人,都撤到胡同口的暗哨去。”陆铮吩咐,这是对家人安全的谨慎安排。“另外,让厨房备些清淡的饭菜。”
“是,老爷。”陆福领命退下。
屋内只剩下夫妻二人。炭火偶尔噼啪一声,更显静谧。
“我今日…去了趟西城。”陆铮忽然开口,声音低沉了些许。
苏婉清有些意外地看着他。
“一个面摊,”陆铮的目光似乎有些悠远,“老板姓胡。上次粮道吃紧时,提醒过他多备粮。”
苏婉清了然。她了解自己的丈夫,外表冷硬如铁,内里却有一份对市井民生的洞察与…或许连他自己都不愿承认的、极其隐晦的关切。
……
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