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“孙夫人好眼力,正是夫君从南边捎回的。”苏婉清微笑,“府尹大人为京师恢复殚精竭虑,我家夫君常言,顺天府实乃百姓之福。”
“陆大人过誉了。”孙夫人连忙谦逊,“外子常说,若无陆大人明察秋毫,肃清奸宄,顺天府纵有三头六臂,也难施展。
如今街面太平,流民得安,皆是督公与诸位大人同心戮力之功。” 她的话滴水不漏,既捧了陆铮,也抬了自家丈夫。
两位夫人闲话家常,从园中花草说到京师时兴衣料,从外城重建说到家中子女,气氛融洽温馨。
但言语间,孙夫人巧妙传递了孙府尹对厂卫在霸州“雷厉风行”的钦佩(实则是认可),苏婉清也含蓄表达了陆铮对顺天府“持正安民”的赞赏。
一场看似风雅的茶会,实则是两家男主人在后宅庭院中无声的结盟与互信的确立。
陆铮并未露面,只在书房听着陆福关于茶会情形的低声禀报。他站在窗前,望着梅树下妻子温婉的侧影,眼中有着难得的柔和。
苏婉清不仅是他情感的依托,更是他在这权力场中,不可或缺的贤内助。她以润物无声的方式,替他维系着与孙如游这种关键地方大员的良好关系。
“霸州那边,北镇抚司有进展了?”陆铮问侍立一旁的亲卫统领。
“回大人,钱有德亏空军粮、挪用库银、包庇豪强偷漏赋税等罪证已基本坐实!其家仆、相关胥吏已秘密锁拿。是否…?”统领做了个“收网”的手势。
“不急。”陆铮目光投向都察院的方向,嘴角噙着一丝冰冷的玩味,“让张御史再煎熬几日。待他门生的请罪折子递上来…再动。”
老胡的面摊依旧热闹。关于霸州王大户和通判小舅子被锦衣卫锁拿的消息,已是街谈巷议。
“嘿!听说了吗?霸州那狗屁通判也快完蛋了!锦衣卫的爷们在他家抄出金山银山!”一个脚夫唾沫横飞。
“活该!官官相护,欺负老百姓!还得是陆阎王!手眼通天,专治这些王八蛋!”另一个小贩拍案叫好。
“嘘!小点声!”老赵巡街路过,敲了敲桌子,脸上却带着笑,“不过…这回干得是挺痛快!那姓钱的,仗着他姐夫的势,在霸州没少作恶!报应!”
老胡一边下面,一边听着。他不懂庙堂上那些弯弯绕绕,但他看得见结果:欺压百姓的豪强恶吏倒了霉,街面更太平了。
他想起那位在风雪中警告他存粮、在春日里肯定他生意的陆大人(他已知晓其身份),心中充满了敬畏和感激。
这太平日子,是无数像陆大人那样的人在看不见的地方,用铁血手腕挣来的。他默默地在每个老主顾碗里,都多放了一小勺肉臊。
帝国的恢复之路依旧漫长,辽东的阴云未散,西北的烽烟犹在。但在这崇祯四年的春日里,京师这座巨大的权力机器与市井烟火,在微妙的平衡中艰难前行。
都察院的弹劾铩羽而归,顺天府与厂卫的默契悄然加深,北镇抚司的铁拳落下又收回,棉花胡同的宅院里茶香与梅香交融,胡记面摊的炉火映照着升斗小民朴素的满足。
而那位眉带浅疤的锦衣卫指挥使,正站在书房的阴影里,如同掌控一切的棋手,冷静地注视着棋盘,等待着给对手致命一击的最佳时机,同时,也守护着这来之不易的、带着血腥味的片刻安宁。
后园的老梅,在夕阳的余晖中,静静地绽放着最后的芬芳。
……
凛冽的春风卷着黄土,刮过光秃秃的山梁,吹打着残破的村庄。几缕黑烟从不远处升起,那是被焚毁的堡寨最后的叹息。
一支庞大的队伍,如同迁徙的蚁群,又似溃堤的洪流,正艰难地跋涉在沟壑纵横的黄土塬上。
这便是让朝廷头疼不已的“闯王”高迎祥部,以及依附其下的张献忠等大小股义军。
队伍的主体是沉默的、衣衫褴褛的饥民。男女老少,面黄肌瘦,眼窝深陷。
他们背着破旧的包袱,推着吱呀作响的独轮车,车上或许只有半袋发霉的杂粮,或者几件破家当。
更多的人两手空空,只是麻木地跟着前面人的脚步。饥饿如同跗骨之蛆,吞噬着他们的力气和希望。
沿途能吃的树皮草根早已被剥光,偶尔发现一丛刚冒头的野菜,立刻会引起一阵哄抢,甚至拳脚相向。
一个瘦得只剩骨架的老翁,拄着木棍,颤巍巍地走着,怀里紧紧抱着一个同样瘦小的男孩。
男孩的肚子鼓胀,眼睛却大得吓人,茫然地望着灰蒙蒙的天空。老翁时不时警惕地环顾四周,像护崽的野兽。
他的褡裢里,藏着最后半块硬得像石头的麸饼,那是他拼了老命从上次攻破一个小土围子时抢到的,留给他孙子的命根子。
队伍中段,一面用破旧红布拼凑的“闯”字大旗在风中猎猎作响。旗下,几十匹相对健壮的骡马簇拥着几个核心人物。
高迎祥(闯王) 四十岁上下,身材魁梧,一张饱经风霜的方脸上刻着深深的皱纹,浓眉下是一双锐利如鹰隼的眼睛。
穿着半旧的皮甲,腰间挎着一柄沉重的鬼头刀。
此刻高迎祥眉头紧锁,望着疲惫不堪的队伍和远处光秃秃的地平线。洪承畴的追兵如同跗骨之蛆,不断袭扰他的后队。
更让他忧心的是粮草!数万张嘴,每日消耗惊人。前些日子攻下洛川一个小县城,粮仓却早已被县令焚烧大半,所得寥寥无几。
张献忠(八大王)策马在高迎祥侧后方,三十多岁,身形精瘦,眼神闪烁,透着一股狠戾和狡黠。
他穿着一件不知从哪个富户抢来的绸缎袍子,外面罩着铁甲,显得不伦不类。
张献忠舔了舔干裂的嘴唇:“大哥,前面就是合阳地界了。听说那边几个庄子存粮不少,还有几家大户囤积居奇!让兄弟我带人先去‘借’点粮草?”
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