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接下来的日子,京营如同一个被强行注入活力的垂死病人,开始了痛苦而剧烈的整顿。
锦衣卫和督师府的宪兵队四处巡查,数名试图蒙混过关、克扣军饷的中下级军官被当场拿下,血淋淋的人头挂在了营门之上!
空额被清退,老弱被淘汰,有限的粮饷和崭新的装备,优先补充给那些被筛选出来的精锐青壮。
胡小栓和柱子因为作战勇敢、身强体壮,被选入了新编练的“锐士营”,伙食和饷银终于有了保障。
胡大嫂捧着弟弟捎回来的、实实在在的银钱和粮食,跪在院子里哭了很久。
然而,陆铮面临的困难远超想象。钱粮的匮乏是最大的瓶颈。
即便他动用尚方宝剑,强行抄没了几个之前与韩爌、漕帮有牵连的京官和商贾家产,也只是杯水车薪。
他不得不再次将目光投向那些盘踞在京城、富可敌国的勋贵和巨商。
但这些人关系盘根错节,且在新帝即位后大多表现得异常“恭顺”,难以找到下手的机会。
这一日,周墨林竟然回来了!
他是在一个深夜,被几名边军夜不收模样的人用担架抬回北镇抚司的。
人瘦得脱了形,浑身是伤,左臂齐肘而断,伤口尚未完全愈合,发着低烧,处于半昏迷状态。但他还活着!
陆铮接到消息,几乎是冲到了值房。看着周墨林那副惨状,这位以铁血着称的指挥使,眼眶瞬间红了。
“大人…”周墨林虚弱地睁开眼,看到陆铮,挣扎着想坐起来。
“别动!”陆铮按住他,声音沙哑,“回来就好…回来就好…什么都不用说。”
“信…送到了…”周墨林艰难地吐出几个字,又昏睡过去。
抬他回来的夜不收禀报:周墨林在四川查到蜀王与韩爌门生勾结的铁证后,遭遇追杀,重伤坠江。
被一支忠于朝廷的边军小队偶然救起,藏于山中养伤数月,直到最近局势稍稳,才设法送回。
陆铮立刻安排最好的大夫救治周墨林,同时查看他拼死带回的证据——几封密信和一份账册。
证据直指蜀王利用王府采办之名,大规模走私违禁物资,甚至包括打造好的盔甲刀剑,其资金往来与韩爌家族控制的票号密切相关!
虽然韩爌已死,蜀王远在四川造反,这些证据暂时无法直接用于朝堂,但它印证了之前的判断,也让陆铮对四川的局面有了更清晰的了解。
周墨林的回归,像一剂强心针,让陆铮稍感慰藉。但他带来的四川消息却不容乐观:蜀王叛军与官军仍在拉锯,战况惨烈,且叛军似乎得到了某些神秘势力的资助,装备精良。
更大的危机,来自外部。
李自成在潼关受挫后,并未退去,反而加大了兵力投入,日夜猛攻。孙传庭苦苦支撑,连连告急。
而一直沉默的皇太极,终于露出了致命的獠牙!
辽东急报:清国皇帝皇太极,亲率八旗主力,并蒙古各部联军,号称二十万,大举南下!
其先锋已破长城隘口,兵分两路,一路直扑山海关,一路绕道蒙古,意图从北面威胁京师!
真正的末日审判,终于来临!
消息传回,北京城彻底陷入了巨大的恐慌!百姓争相逃难,城门一度堵塞!粮价瞬间飙升至天文数字!
朝堂之上,乱成一团。有主张立刻南迁的,有主张死守待援的,有主张向清国求和称臣的…哭喊声、争吵声几乎要掀翻大殿的屋顶。
年幼的皇帝吓得瑟瑟发抖,周太后脸色苍白,紧紧抱着儿子。
“都闭嘴!”
一声冰冷的怒喝压下了所有的嘈杂。陆铮一步步走到殿中,目光如刀,扫过那些失态的大臣。
“南迁?迁往何处?南京正在谋划另立朝廷!求和?皇太极倾国而来,岂是称臣纳贡所能满足?他要的是这万里江山!”
他转身,面向御座,单膝跪地:“陛下,太后!京师乃天下根本,万不可弃!唯今之计,只有死守!臣,陆铮,愿率京营将士,血战到底,与京师共存亡!”
陆铮的声音不高,却带着一种斩钉截铁的决绝,回荡在死寂的大殿中。
李标和钱龙锡对视一眼,也缓缓跪下:“臣等附议!死守京师!”
越来越多的大臣跪了下来。
周太后看着台下跪倒的群臣,看着那个跪在最前方、背影如同山岳般的男人,眼中落下泪来:“…好…好…陆卿…哀家和皇帝…便将这京师…托付给你了…”
陆铮站起身,不再看任何人,大步走出皇极殿。
殿外,寒风凛冽。他深吸一口气,对等候在外的传令官厉声道:
“传令!京营全体官兵,即刻登城!准备迎敌!”
“关闭九门,许进不许出!”
“征调城内所有青壮,协助守城,运送物资!”
“敢有妖言惑众、煽动逃亡、趁乱劫掠者——杀无赦!”
命令一道道传出,整个北京城如同一架生锈却被迫高速运转的战争机器,发出了令人牙酸的呻吟。
陆铮登上德胜门城楼,遥望北方。地平线上,烟尘漫天,那是皇太极的无敌大军。
他知道,最后的时刻,到了。
或许无法挽回帝国的倾覆,但他将用自己的方式,为这个王朝,奏响最后一曲悲壮的血色挽歌。
总督京营戎政的陆铮,此刻成了这座孤城唯一的支柱。他的目光冰冷而坚定,望向那席卷而来的、毁灭的浪潮。
还真是黑云压城城欲摧!
……
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