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与江南使者的谈判在紫禁城旁一处不起眼的官署中进行,气氛比北京的寒冬更冷。
江南代表的领头人是致仕多年的前礼部侍郎徐允爵,虽白发苍苍,但眼神精明,话语绵里藏针。
“陆都督,京师危殆,江南士民无不忧心如焚。然漕运梗阻,粮秣集结、运输,皆需时日巨万。
且近年来,商税苛重,市面萧条,恐难凑足朝廷所需之数啊。”徐允爵慢条斯理,将“难”字咬得极重。
陆铮深知对方是在讨价还价,他压下心中不耐,直接亮出部分底牌:“徐老,国难当头,皮之不存,毛将焉附?
江南若能速解粮饷五十万石、饷银百万两入京,本督可奏明太后、陛下,三年之内,减免江南三成丝绢税,并准松江、苏州府试点恢复部分海贸,由市舶司统一监管。”
这是巨大的让步,涉及税赋和海外贸易这块肥肉。徐允爵眼中闪过一丝亮光,但旋即掩饰过去:“都督爽快。
然则,朝廷新政,如清丈田亩、严查胥吏等事,在江南亦引起不小波澜,士林颇有微词……若能暂缓施行,以示朝廷体恤,则粮饷筹措,必能顺畅百倍。”
这才是他们的真正目标——阻止陆铮的改革触角伸向江南。陆铮心中冷笑,知道这是底线,绝不能退。
陆铮面色一沉,语气转寒:“徐老,清丈田亩乃为国课,整顿吏治乃安民心!此乃陛下钦定之国策,关乎社稷根本,岂能因一时之困而废弛?
若江南诸公以此要挟,视君父之难为牟利之机,则本督不介意再派锦衣卫南下,好好查一查这些年,到底是谁在阻塞国策,中饱私囊!”
他话语中的杀意毫不掩饰,绣春刀虽未出鞘,凛冽之气已让在场几个江南官员面色发白。
徐允爵干笑两声,知道眼前这位“陆屠夫”是真做得出来,缓和道:“都督言重了,言重了。
老夫只是传达士林之忧……既然朝廷心意已决,江南自当以国事为重。粮饷之事,我等必竭力促成。”
第一回合的较量,陆铮以强硬态度暂时压住了对方的非分之想,但裂痕已深。
陆铮清楚,江南的钱粮即便到来,也必然伴随着更多的掣肘与阴谋。
与此同时,北镇抚司密室。烛光下,周墨林独臂的身影显得更加挺拔。他指着地图,对陆铮低声道:“大人,喀喇沁部的消息核实了七八分。
皇太极营中,确实因久攻不下、伤亡颇重而起了争执。多尔衮主张西联流寇是实,但更重要的是,我们派往关外的夜不收带回一个关键消息——”
周墨林压低了声音:“沈阳方面,似乎也不太平。皇太极此次倾巢而出,后方留守兵力薄弱,漠北蒙古(喀尔喀部)有些部落近来频频异动,似乎有南下图谋。
而且,朝鲜国内厌战情绪高涨,虽被迫臣服,但暗地里小动作不断。”
陆铮眼中精光一闪!这才是他一直在等待的转机!皇太极看似强大,但其统治根基并非铁板一块。
内部有权力斗争(多尔衮与皇太极),外部有后顾之忧(漠北蒙古、朝鲜)。北京城下的僵持,正在消耗他的时间和威望。
“消息可靠吗?能否加以利用?”陆铮急问。
“漠北蒙古的消息来自喀喇沁部的旁证,有一定风险,但值得一试。朝鲜方面,我们早年布下的几条暗线还能用上。”
周墨林冷静分析,“督主,我们可以双管齐下。一,通过喀喇沁部,向皇太极暗示漠北蒙古可能偷袭其老巢的消息,真真假假,扰乱其心神;
二,秘密联络朝鲜亲明势力,无需他们起兵,只需制造边境摩擦、拖延贡赋,就能让皇太极感到后方不稳。”
“好!”陆铮一拳砸在桌上,“就这么办!另外,让城外的周遇吉、曹文诏,挑选精锐死士,不必与虏贼大军硬拼,专司夜间袭扰,焚其粮草,杀其斥候。
我们要让皇太极觉得,北京城就像一根硬骨头,啃不动,还崩了牙,而他的后院,随时可能起火!”
几天后,清军大营。皇太极看着手中来自喀喇沁部“转呈”的、语焉不详的关于漠北蒙古动向的“情报”,又接到后方传来的朝鲜方面运送粮秣迟滞、边境有零星冲突的报告,眉头紧锁。
多尔衮在一旁再次提出分兵建议,语气中似乎带着一丝不易察觉的急切。
皇太极走到帐外,望着远处巍峨却伤痕累累的北京城墙。攻城伤亡远超预期,明军抵抗之顽强出乎意料,尤其是那股由陆铮整顿的新军。
如今,顿兵坚城之下已近半年月,师老兵疲,粮草消耗巨大,而后方传来的零星消息更让他心生隐忧。
他是一代枭雄,懂得审时度势。强攻北京,即使最终能破城,也必然代价惨重,若此时后方生变,或被其他蒙古部落、甚至明军残部抄了后路,后果不堪设想。
或许……多尔衮的建议并非全无道理?与其在此消耗,不如暂且退兵,巩固后方,同时利用大明内部流寇蜂起的混乱局面,另寻时机?
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