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这消息像颗石子投入死水。面摊里仅有的几个客人(一个走街串巷的货郎,一个老车夫)都竖起了耳朵。
“平粜仓?真有平价粮?”货郎眼睛一亮。
“有户帖就能买?那敢情好!”老车夫也来了精神。
“当然是真的!”老赵肯定道,“听说通州的漕粮到了第一批,户部毕大人亲自盯着,一部分入库,一部分就用来平粜!
虽说量不大,一人一天也就几升,但好歹是条活路!总比黑心粮商强百倍!”
老胡听着,心里踏实了不少。朝廷在管事,而且手段强硬有效。这冰冷的秩序下,总算透出一丝微光。
他想起了那位神秘的“陆先生”,想必这些雷霆手段背后,定有厂卫的耳目和快刀在暗中推动。
家里的日子依旧紧巴,但恐慌感消散了许多。
粮店张掌柜没走,铺子还开着。他特意来面摊告诉老胡:“老胡啊,托你的福…哦不,托朝廷的福!
那平粜仓一开,黑心粮商收敛多了!我这小本买卖,也能进到点平价粮周转,勉强撑着。日子…总算是有点盼头了。” 虽然还是叹气,但脸上有了点活气。
胡小栓的工钱没减,墨香斋的李掌柜似乎也松了口气:“朝廷在陕西用兵,邸报抄传得多,倒带动了点笔墨生意。
剿饷…唉,还是得缴,但听说有御史在查各地摊派是否公允,希望能少点吧。” 小栓依旧每日上工下工,只是路上能看到顺天府差役巡逻的身影,觉得安心不少。
小翠的婚事,胡婶托的媒婆有了点眉目:“南城根儿有户姓周的人家,儿子在通州漕帮的船上做帮工,虽说也是苦哈哈,但好歹有份营生,人也本分。
就是眼下漕运忙,得过完年才能相看。” 胡婶心里有了点盼头,盘算着把攒下的钱,等平粜仓开了,多买点粮备着。
日子依旧如此,但胡同里多了许多生气。有妇人结伴去外城粥厂领救济的旧棉衣,有孩子在自家屋外开心玩耍。
老胡家也咬牙割了肉,包了饺子。吃着饺子,听着胡同外差役巡逻时“天干物燥,小心火烛”的梆子声,一家人觉得,这日子,还能过。
依旧是平常的日子,陆铮匆匆而来。这一次,老胡看清了他的脸。
来人身形挺拔,裹着玄色大氅,面容清癯,约莫二十岁,肤色是久不见阳光的苍白。
他的五官线条冷硬,如同刀削斧凿,尤其是一双眼睛,深邃如寒潭,目光锐利得仿佛能穿透人心。
最引人注目的是他左侧眉骨至颧骨处,有一道寸许长的浅色疤痕,非但不显狰狞,反添了几分沉郁的沧桑感。
正是这道疤,让老胡瞬间确认了来人的身份——锦衣卫督公,陆铮!他比想象中年轻,却也比想象中更冷峻。
“陆…陆大人!”老胡紧张得声音都变了调,慌忙躬身。他从未想过,这位“活阎王”会以真面目出现在自己这小小的面摊。
“一碗清汤面。”陆铮的声音依旧低沉,却少了面具的阻隔,显得更加清晰,带着一丝不易察觉的疲惫沙哑。他径直走到老位置坐下,大氅上雪花簌簌落下。
“是!是!马上就好!”老胡手忙脚乱,心跳如鼓。
陆铮安静地坐着,目光落在棚外纷飞的大雪上,手指无意识地在冰冷的桌面上轻轻叩击,仿佛在思索着什么。
昏黄的灯光映着他冷峻的侧脸和那道浅疤,显得格外沉静,也格外疲惫。
面很快端上来。老胡这次没敢多放肉,规规矩矩一碗清汤面。
陆铮拿起筷子,动作依旧不疾不徐,吃得很安静。老胡偷偷观察,陆铮神情专注,眉宇间似乎锁着一丝化不开的凝重。那吞咽的动作,依旧显得有些滞涩。
吃到一半,胡同外传来一阵急促的马蹄声。
一名穿着飞鱼服、未配绣春刀的锦衣卫校尉(显然是为低调)疾驰而至,在棚外下马,快步走到陆铮身边,俯身耳语几句。
陆铮的筷子顿住了。他眉峰微蹙,眼中寒光一闪而逝,快得让人以为是错觉。随即,他神色如常,继续将剩下的面吃完,连汤都喝尽,动作依旧一丝不苟。
放下碗,他取出几枚铜钱,放在桌上。
“粮,”陆铮抬眼,目光如实质般落在老胡脸上,那道浅疤在灯光下显得格外清晰,“平粜仓的粮,能买则买。家中存粮,务必妥善。”
陆铮的声音不高,却字字清晰,带着不容置疑的份量。
说完,他起身,系紧大氅,对那校尉微一点头,两人迅速翻身上马,马蹄踏碎积雪,很快消失在风雪弥漫的夜幕中。
老胡怔怔地看着桌上那几枚铜钱,又看看门外漆黑的雪夜,耳边回响着陆铮最后的警告:“平粜仓的粮,能买则买…家中存粮,务必妥善。”
这一次,警告更加具体,也更加紧迫!平粜仓…那是朝廷刚刚设立的救命稻草!陆大人为何特意叮嘱要抓紧买?还要妥善存粮?
老胡瞬间明白了。朝廷的举措在维持秩序,平抑粮价,但这如同在沸腾的油锅上泼了一瓢冷水,只能暂时压住火势!
陕西的流寇主力虽被洪承畴挡在潼关以西,但小股流窜的“土寇”在晋南豫西活动猖獗,已开始袭扰通往京师的粮道!
辽东那边,皇太极虽无大动作,但蒙古诸部在科尔沁的串联下,袭扰宣大、蓟镇边关的频率陡然增加,目标直指军屯和运输线!
开春后,一旦冰雪消融,流寇或建虏的游骑切断几条关键的陆路或水路粮道,或者漕运再出点岔子…京师这依靠平粜仓勉强维持的粮价平衡,顷刻间就会被打破!
那时,秩序还能否维持,就难说了!
陆大人的话,比任何冰冷的旨意都更令人心惊!
老胡猛地打了个寒颤,不是因为风雪,而是因为那洞悉一切、冰冷刺骨的清醒。
老胡冲出棚子,对着家的方向嘶喊:“翠儿娘!栓子!快!明天天一亮就去外城平粜仓排队!有多少户帖买多少粮!快啊!”
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