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秋去冬来,江南的湿冷浸入骨髓,而权力场上的博弈,却愈加炽热。
林汝元在江南的举措,已从最初的立威震慑,转入更为复杂的“深耕”阶段。
这一日,林汝元并未在行辕召见官员,而是轻车简从,来到了两淮都转盐运使司衙门的所在地——扬州。
他没有惊动地方,只带着几名贴身护卫和审计骨干,径直闯入盐运使司的档案库房。
盐运使潘汝桢闻讯匆匆赶来,脸上堆着惯有的谄笑:“部堂大人驾临,下官有失远迎!不知大人欲查何项账目?下官这就命人……”
林汝元抬手打断了他,目光扫过积满灰尘的卷宗架,淡淡道:“本官不查单项,今日起,盐运司弘光元年(咸熙帝即位前一年)至今,所有盐引发放、盐课征收、仓廪收支账册,全部封存,移送行辕复核。”
潘汝桢脸上的笑容瞬间僵住。全部账册!这意味着林汝元要掀开两淮盐政的整个盖子!
这里面的水有多深,潘汝桢比谁都清楚,牵扯到的不仅仅是扬州本地官员,更与南京守备、魏国公府,乃至朝中某些大佬有着千丝万缕的联系!
“部堂……部堂大人!”潘汝桢声音发颤,“盐务账册浩如烟海,且牵涉甚广,骤然封存复核,恐……恐影响盐路畅通,引发民间恐慌啊!”
“恐慌?”林汝元转过身,目光锐利如刀,直刺潘汝桢,“是怕朝廷断了某些人的财路,引发他们的恐慌吧?
潘运使,盐课乃国家重税,如今北疆将士浴血,国库空虚,盐课收入却连年短缺,你身为运使,作何解释?是尔等无能,还是其中另有隐情?”
潘汝桢汗如雨下,嗫嚅着不敢再言。林汝元不再理会他,命令随行人员即刻清点、封存账册。
他知道,触动盐政,必将引来最疯狂的反扑,但这关乎朝廷命脉,不得不为。
他此举,既是核查,也是打草惊蛇,他要看看,这蛇洞里,最先沉不住气窜出来的会是谁。
消息传开,扬州乃至整个江南官场为之震动。盐商们如热锅上的蚂蚁,四处打点,打探消息。
魏国公徐弘基在南京府中气得砸了茶杯,连声骂道:“林汝元老匹夫!欺人太甚!”他知道,一旦盐政的盖子被揭开,后果不堪设想。
暗中的串联与密谋,变得更加频繁和急切。
……
北方的冬日,大地封冻。但在许多“忠义屯”和新垦的坡地上,人们却在地窖里收获着希望——土豆和番薯获得了意想不到的丰收。
这些作物不挑地,耐储存,在一定程度上缓解了军粮和部分民食的压力。
河间府“忠义屯”的吴瘸子,拄着拐杖,看着屯民们从地窖里搬出一筐筐沉甸甸的土豆,咧着嘴,露出黄牙:“陆大人真是神了!
这土疙瘩,看着不起眼,亩产真能有七八石!有了这个,咱们这个冬天就好过多了!”
屯民们脸上也多了些血色,虽然日子依旧清苦,但至少看到了吃饱饭的希望。
忠武军控制的屯田区,开始有计划地推广土豆和番薯的越冬储存和食用方法,甚至尝试用多余的部分喂养牲畜,试图形成一个微小的良性循环。
然而,新政的推广并非一帆风顺。在山东某些州县,一些地方官和胥吏眼见土豆、番薯有利可图,便开始动起歪脑筋。
他们或是在发放种薯时克扣分量,或是在收购时压级压价,甚至强行要求种植新作物的农户缴纳“新技术推广费”。
这些情况通过屯田司和锦衣卫的渠道汇集到陆铮案头。
陆铮震怒,立刻下令严查,处置了一批敢于伸手的蠹虫,并明发告示,严禁任何衙门或个人借推广新作物之名盘剥百姓。
他知道,任何善政,若执行层面被歪曲,最终都会变成害民的苛政。
必须像林汝元在江南一样,不断地清除附着在新政肌体上的寄生虫。
南北两线的动静,不断传回北京朝堂。支持陆铮和李标改革的官员士气有所提振,而反对者则更加忧心忡忡。
这一日的常朝,气氛微妙。有人出班为林汝元在江南的“操切”表示担忧,认为其“不谙民情,恐激生大变”;
也有人弹劾陆铮在北方“纵容锦衣卫干涉地方政务,有违祖制”。
首辅李标这次没有和稀泥,他持笏出班,声音沉稳而有力:“江南盐政、漕运,积弊数十年,贪墨横行,国库空虚,此乃事实!
林汝元奉命核查,正是为了厘清积弊,充实国用!何来操切之说?难道要坐视国帑流失,边军无饷吗?”
李标顿了顿,看向那些弹劾陆铮的官员:“北方推广新种,乃为解民倒悬,稳固根本。
锦衣卫稽查贪腐,正是为了确保政令畅通,惠及于民!
非常之时,当行非常之法!若有人因一己之私,阻挠国策,便是国之罪人!”
李标的表态,前所未有地强硬。这背后,既有陆铮不断提供的江南贪墨实证带来的压力,也有北方粮食危机稍得缓解带来的底气,更有着对大局日益深刻的忧虑。
次辅钱龙锡也出言支持,强调“新政之要,在于惠民、强兵、足饷”,将反对的声音暂时压了下去。
然而,退朝之后,几位江南籍的科道言官聚集在宫门外,面色阴沉。
“李标、钱龙锡已被陆铮绑上战车,无可挽回了!”
“必须尽快让林汝元在江南寸步难行!否则大势去矣!”
“光靠官场手段恐怕不够了……得让江南的士林、商界都动起来……”
他们知道,朝堂上的话语权争夺已经处于下风,必须依靠江南本土更强大的力量进行反击。
一张更隐秘的大网,在江南悄然撒开。徐允爵等人不再仅仅依赖于官场的软抵抗,他们开始动用其在士林、商界乃至江湖中的庞大影响力。
一些受徐家资助的书院和文人社团,开始连篇累牍地撰写文章、诗词,抨击“北人南侵”、“苛政扰民”,将林汝元和陆铮描绘成破坏江南繁华盛景的“酷吏”和“权奸”。
这些文章通过私刻印本、口耳相传等方式,在士子阶层中快速扩散。
同时,几大商帮默契地开始对与行辕有来往,或愿意接受新政条款的中小商人进行围剿——断其货源、压其价格、挖其客户。
市井间也开始流传各种关于忠武军军纪败坏、林汝元贪财好色的谣言,真真假假,难以分辨。
……
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